Cyril Despres

Cyril Despres voit le jour le 24 janvier 1974, à Fontainebleau, et c’est à une quinzaine de kilomètres de là, à Nemours, qu’il grandit. Aucun proche ne s’adonne aux sports mécaniques,  mais des amis de la famille ont un fils Champion de trial… Pascal Couturier. Le virus frappe Cyril très rapidement. A 13 ans, il s’achète une 80 cm3 dans une concession de Levallois. Initié par Pascal Couturier (double Champion du monde de trial par équipe), Cyril prend goût à la compétition trial qu’il va pratiquer pendant une dizaine d’années. Ouvert à d’autres disciplines, il participe en 1998 à un enduro de niveau national à Plomion et le remporte.

 Lui et son ami Michel Gau décident de disputer le Dakar de l’an 2000, qu’ils parviennent à financer en commercialisant des bouteilles de vin personnalisées avec la carte du rallye-raid. Cyril s’aligne à son premier Dakar au guidon d’une Honda 400 XR et termine en 16e position, deuxième de sa catégorie. « J’ai pris confiance après la mi-parcours et je me suis dit que je pouvais faire une bonne place. » Talent de pilotage et sens de la course, alliés à une réflexion digne d’un vieux briscard ont fait merveille. Dans la foulée, il décroche une troisième place au Rallye de Tunisie.

Cette année 2000 est marquée également par une rencontre essentielle avec Henri Magne, l’un des plus grands copilotes du Dakar, ayant navigué Pierre Lartigue et Jean-Louis Schlesser. C’est aussi à ce moment que BMW fait appel à lui pour intégrer l’équipe officielle sur le Dakar moto. Devenu pilote professionnel, Cyril Despres termine 12e du Dakar 2001, remportant sa première victoire d’étape. Il montre son éclectisme en finissant 2e de la Gilles Lalay Classic, course d’enduro considérée comme la plus dure du monde.

 En 2003, il gagne trois spéciales et grimpe sur la deuxième marche du podium. Il est sacré Champion du monde des rallyes tout terrain. Le meilleur reste à venir. En janvier 2005, il triomphe cette fois à Dakar au guidon d’une KTM officielle, course qu’il s’était promis de remporter en mémoire de Richard Sainct.

L’année suivante ne se déroule pas aussi bien et il est devancé par l’Espagnol Marc Coma sur le Dakar. Cyril montre cependant sa maturité en remportant le Dakar 2007 malgré une première semaine compliqué (casse de boîte de vitesses). En 2009, il gagne son second titre de Champion du Monde de Rallye Raid, une année avant que les organisateurs du Dakar n’imposent des brides sur les motos de plus de 450 cm3.

En 2010, le choix de KTM est incertain. « Je voulais dans tous les cas prendre part à la course, Red Bull et  KTM nous ont aidé à former notre propre équipe. Ce fut beaucoup de travail, mais au final, avec le support de Michelin, ma course va se dérouler comme dans un rêve. » Cyril domine les débats du troisième au dernier jour et remporte sa troisième victoire sur le Dakar. Il récidive en 2012 et 2013 et porte ainsi à cinq son nombre de trophées sur cette course.

Le 30 mai 2013, Cyril annonce le début d’une nouvelle grande aventure : il rejoint le team Yamaha Racing  pour deux ans de compétitions sur YZF450 Rally. Au programme : le Rallye de Sardaigne, le Rally dos Sertões (Brésil), le Desafio Inca (Pérou) et bien entendu, le Dakar 2014 Argentina-Bolivia-Chili.

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